含磷化合物可作为热塑性塑料、热固性塑料、织物、纸张、涂料和胶粘剂等的阻燃剂。此类阻燃剂包括红磷、水溶性的无机磷酸盐类、不溶性的聚磷酸铵、有机磷酸酯和膦酸酯类、氧化膦类、氢弹烃基磷酸酯类和溴芳烃基磷酸酯类。

       卤素阻燃剂虽然具有高阻燃性，但存在环境污染及毒性等问题，而磷系阻燃剂除对苯乙烯和聚烯烃等几大类聚合物外是非常有效的阻燃剂，而且二次污染小，所以该阻燃剂受到人们的关注。

       磷酸一铵(MAP)和磷酸二铵(DAP)仍是纤维与织物、无纺织物、纸张、木材等多种纤维素的有效阻燃剂。它们能形成磷酸，使纤维素羟基酯化，所生成的纤维素分解成炭，改变了热降解历程，从而达到阻燃的目的。它们易溶于水，故其阻燃性不能持久。它是目前膨胀型阻燃剂主要组分之一。

       红磷是极有效的阻燃剂，可用于含氧聚合物，例如PC，PET，PBT，PPE，其作为尼龙部件的阻燃剂在欧洲用得较多。由于红磷会与大气中的水反应生成有毒的磷化氢，因此工业产品需要做稳定化处理和包覆。

       三羟基磷(膦)酸酯作为不饱和聚酯高度填充(如氢化铝、碳酸钙)时的稀释剂。它在卤化聚酯中也作为协效剂，不如氧化锑有效，但加工性好。较不易挥发的三羟基磷酸酯有三丁基磷酸酯、三辛基磷酸酯和三丁氧基乙基的磷酸酯。

       二甲基磷酸甲酯含磷量高达25%,是极有效的阻燃剂。它的高挥发性限制了应用。适用于聚氨酯硬泡，高填的热固性树脂。在高填充的热固性树脂中也作为黏度稀释剂。二乙基磷酸乙酯在氨基甲酸乙酯有发泡剂和胺催化剂的条件下比较稳定。

       芳基磷酸酯类在工业中主要用于PVC和乙酸纤维素的不燃性增塑剂和作为工程塑料如PPE，PC/ABS合金的非卤阻燃剂。

       芳基磷酸酯类都是液体，主要烷基化产物是用合成的异丙基葳酚或异丁基苯酚制成的。制法是先使苯酚烷基化，然后再同磷酰氯反应。因此烷基化三芳基磷酸酯是一混合物。

       其中磷酸三丁苯酯的抗氧化性能较好，但增塑性较差。磷酸甲三基二苯酯是PVC最有效的阻燃剂。但也最易挥发，在欧洲使用。烷烃二芳基膦酸酯增塑性较好，用于PVC有较好的低温性，它的生烟量也比三芳基膦酸酯少。

        2-乙基己基二苯基磷酸酯已得到美国食品和药品管理局的批准可用于食品包装。异癸基二苯基磷酸酯由于有较长的烃基不易挥发，可用于PVC电缆，尤其高压电缆。

       二聚体芳基磷酸酯挥发性较低，其连接基为间苯二酚、对苯二酚或双苯酚。它们用于热塑性塑料(如PPE，PC/ABS)。

       改性聚苯醚(PPE)是PPE与高抗冲聚苯乙烯(PS-HI)的掺混物。根据等级，一般含有55%~65%的PS-HI。虽然磷酸酯并不能使PS-HI达到UL 94阻燃等级，但它在工业上用于阻燃PPE树脂，并达到UL 95 V-0级。通过磷酸酯所生成的磷酸使PPE成炭达到阻燃的目的。工业用的阻燃剂是液态的烷基化的三芳膦酸酯或二烯酸酯。

       三芳基膦酸酯在加工时会挥发，导致应力断裂。用较不挥发的二磷酸酯则可减少应力断裂。双酚A可为二磷酸醌的连接基团。

       含卤烷基磷酸酯主要用于聚氨酯较硬泡沫制品。但热稳定性较差。但因含卤磷酸酯因基毒性，已被欧盟等多数国家禁止使用，我国也不推荐使用。

       磷氧化物具有水解稳定的P—C键，它们的含P量高于芳基磷酸酯，因而是更有效的阻燃剂。它们的二元醇和三元醇是聚氨酯和环氧树脂的活性阻燃剂。

       磷化合物作为阻燃剂，可在凝聚相中抑制自由基反应，它们本身还可生成玻璃状物质直到传热、传质的阻隔作用。有机磷系阻燃剂被认为是替代卤代阻燃剂最有前景的品种之一。